Il y a des morts qui, si elles ne surprennent pas tant elles ont même été annoncées d'avance (combien de fois Abbado fut-il enterré par la rumeur ces quinze dernières années ? Combien de spectateurs espérant voir son « dernier concert » à chacune de ses apparitions ?), meurtrissent pourtant, plus profondément encore qu'on le craignait. Et la tristesse qui envahit les mélomanes aujourd'hui, admirateurs anciens d'Abbado ou séduits par l'artiste dans sa période lucernoise, ne trompe pas sur l'importance de la figure disparue aujourd'hui, 20 janvier 2014, sur son statut. Claudio Abbado était un grand artiste, comme une discipline (la direction d'orchestre en l'occurrence) n'en connaît que deux ou trois par siècle.
Ceux qui ne l'ont jamais entendu en concert ne peuvent comprendre qu'imparfaitement. Heureusement, les témoignages en vidéo du festival de Lucerne permettent de saisir comment la générosité légendaire d'Abbado (dans son métier comme dans sa vie) se traduisait en gestes, en sourires, en une personnalité rayonnante qui ne pouvait que permettre aux musiciens de se transcender pour lui et grâce à lui. Mais ce n'est pas tout. Abbado était l'un des seuls aujourd'hui dont on pouvait encore reconnaître un « son ». À la tête du London Symphony Orchestra, des Berliner Philharmoniker, ou bien d'orchestres plus jeunes comme l'orchestre Mozart de Bologne auquel il consacrait l'essentiel de son temps ces dernières années, Claudio Abbado arrivait à reproduire à chaque concert le miracle d'une sonorité unique, ronde, moelleuse, et dense à la fois, une pâte sonore qui pourtant n'atténuait jamais la précision de l'articulation et que l'on retrouvait dans ses interprétations de Mozart ou de Beethoven (le cycle enregistré en concert à Rome avec Berlin restant en la matière une leçon). Et à cela s'ajoutait la qualité d'écoute exceptionnelle entre pupitres, qui seule permettait une telle grâce dans chaque intervention, chaque solo, et des vents aussi éclatants, détendus, spontanés, fontaine de jouvence sonore, là aussi quelle que soit la phalange dirigée.
Pendant plus de trente ans, Claudio Abbado fut toujours considéré comme un jeune chef. Jamais comme un révolutionnaire, mais comme l'héritier de la tradition viennoise (par l'intermédiaire notamment de Hans Swarowsky son professeur, et de Bruno Walter qu'il admirait tant), capable d'allier l'élégance et le drame. Ce n'est pas un hasard si Abbado fut d'abord connu comme chef d'opéra, à la tête de la Scala (1968-1986) et dans Verdi particulièrement. Pour approfondir cet aspect on peut se reporter en premier lieu à ses Macbeth
, Simon Boccanegra
ou encore Il ballo in maschera, ainsi qu'à un excellent album de chœurs verdiens.
Le répertoire symphonique n'échappe pas à Abbado, qui devient directeur musical du London Symphony Orchestra (1978-1987), et est l'un des plus fréquents invités au pupitre des Wiener Philharmoniker. Beaucoup des plus beaux programmes de cette période averc les deux orchestres se retrouvent dans dans ses enregistrements Decca (7 CD)
ainsi que dans ses disques avec Martha Argerich (Prokofiev & Ravel
; Chopin & Liszt) et dans une fameuse Carmen
. Avec plusieurs de ses jeunes contemporains et amis (Argerich, Pollini, Boulez), Abbado incarne une forme d'engagement politique des artistes, contre la guerre du Vietnam, contre l'intervention soviétique à Prague, et, dans chacune des institutions qu'il dirige, pour l'accès du plus large public à la culture et à la musique. Abbado poursuit aussi sa carrière outre-Atlantique, et s'accorde particulièrement avec les musiciens de Chicago (magnifique septième de Mahler
).
Nommé à Berlin pour rompre avec l'ère Karajan, il est critiqué pendant presque tout son mandat par un courant nostalgique qui souhaitait enfermer les Berliner dans le répertoire germanique et une tradition musicale depuis longtemps révolue. Abbado a pourtant laissé une marque définitive sur cet orchestre, en matière d'identité sonore comme en matière de répertoire. Les enregistrements mahlériens de l'Italien en sont le témoignage le plus frappant, notamment la troisième
et la neuvième
captées en concert en 1999 quand le chef, déjà malade, croyait vivre ses derniers jours, visions déchirantes, d'une noirceur en contraste total avec les interprétations de la décennie suivante. Dans Beethoven aussi, c'est en concert qu'Abbado donne le meilleur : c'est le cas avec le cycle enregistré à Rome et tant célébré mais aussi (surtout) dans une neuvième symphonie
exceptionnelle (également éditée isolément
), peut-être la plus parfait qui soit au disque, captée à Salzbourg en 1996.
Rétabli, Abbado vécut ses quinze dernières années comme une renaissance et passa de la noirceur à la lumière, constat d'où s'impose aujourd'hui un curieux parallélisme avec Furtwängler avec lequel Abbado partagea le festival de Lucerne. Son cycle Mahler (inachevé puisque le chef ne prvint finalement pas à se décider à diriger la huitième qu'il n'aimait guère) a été universellement et justement salué. Retenons surtout l'exceptionnelle troisième symphonie
(en vidéo).Mais ce n'est pas à Lucerne, sous les caméras du monde et devant une concentration de l'élite sociale mondiale, qu'Abbado accomplissait l'essentiel de sa tâche. Bâtisseur dans l'âme, Abbado a consacré pendant toute sa carrière et à travers les postes qu'il a occupés son énergie à créer des orchestres pour promouvoir de jeunes musiciens et renouveler en profondeur le paysage musical européen. L'orchestre des jeunes de la Communauté européenne, le Chamber Orchestra of Europe qui en émane, le Mahler Jugendorchester et son extension professionnelle le Mahler Kammerorchester, l'orchestre Mozart de Bologne, la saison musicale de Ferrare. La discographie du maître regorge ainsi d'enregistrements avec ces ensembles et qui parfois plus que les enregistrements avec les plus grands orchestres laissent entendre la « patte » Abbado, au plus près de l'impression du concert. Cela commence avec les enregistrements de concertos de Mozart avec le COE et Serkin
et l'intégrale Schubert avec le COE
, jusqu'aux concertos pour violon de Mozart avec Carmignola et l'orchestre Mozart
ou, plus récemment encore, à ses concertos pour vents avec l'orchestre Mozart et ses solistes
.
), Hindemith (indispensable disque des œuvres symphoniques
), Berg (indispensable Wozzeck
, et un disque d'anthologie avec Margaret Price
), jusqu'à Luigi Nono
et György Ligeti (Atmosphères
).Abbado manquera. Il disparaît après une carrière complète, et après avoir marqué le plus large public de la musique dite classique, comme une preuve que les monstres sacrés ne sont pas réservés à des temps révolus. Il sont surtout reconnus généralement comme tels alors qu'ils ne sont plus là.
